銀行是按照法律成立并經(jīng)營貨幣信貸業(yè)務(wù)的。根據(jù)類型的不同，銀行可以分為中央銀行、政策性銀行、商業(yè)銀行、投資銀行、世界銀行等，并擔負著各自不同的職責。

銀行這個詞源于意大利Banca，最初是市場上貨幣兌換商的桌子或長凳，英語中轉(zhuǎn)化為Bank，意為存錢的柜子。在中國，銀行之所以有“銀行”這個稱呼，是因為白銀一直被當作主要的貨幣材料之一。“銀”代表的即為貨幣，而“行”則是對商業(yè)機構(gòu)的通稱。最早把大型金融機構(gòu)稱為“銀行”的，是太平天國洪仁_所著的《資政新篇》。

銀行的起源可以追溯到15世紀意大利威尼斯成立的銀行，隨后荷蘭、德國、英國等國也相繼設(shè)立了銀行。到了18世紀末19世紀初，銀行已經(jīng)得到了普遍發(fā)展。

在17世紀，一些富有的平民為了存放錢款，將它們存在國王的金庫里。當時還沒有紙幣，所以存放錢款就是指存放黃金。由于實行“自由鑄幣”制度，任何人都可以把黃金拿到鑄幣廠里鑄造成金幣。但這些商人并沒有意識到，鑄幣廠是國王所有的，如果國王想動用鑄幣廠里的黃金，就無法阻止他們。

1638年，英國國王查理一世為籌措軍費，征用了鑄幣廠里商人的黃金，貸款給國王。這也表明了銀行的起初功能是為人們提供安全的儲蓄服務(wù)。